वडोदरा की घरेलू बढ़त, मंधाना का खिसका ताज और वह रैंकिंग जिसे सुर्खी ने छोड़ दिया

अगस्त की उस सुबह मैं अहमदाबाद से वडोदरा की सड़क पर था, जब फ़ोन पर आईसीसी की रैंकिंग फ़ाइल खुली। मैच का शोर दो दिन पुराना था — दूसरे वनडे में हरमनप्रीत कौर और दीप्ति शर्मा, एक ही पारी में दो शतक। पर जो चीज़ मुझे रोककर बैठा गई, वह दीप्ति के नाम के आगे लगा +4 नहीं था। वह बेलोव्ड बिज़ा के नाम के आगे लगा +16 था। जिम्बाब्वे की एक बल्लेबाज़, जिसकी टीम सीरीज़ हार रही थी, रैंकिंग में सोलह पायदान ऊपर चली गई थी। कुछ आँकड़े आंकड़े नहीं, मौसम की तरह आते हैं — और यह मौसम कम से कम इशारा तो कर रहा था कि वडोदरा की पिच पर बल्ला चल रहा था, गेंद नहीं। पहली आवाज़ जो मैंने सुनी, वह दर्शकों की नहीं थी; वह उस लीगल पैड की थी जिस पर रैंकिंग का हिसाब छपा था।

वडोदरा में खेली गई यह तीन मैचों की वनडे सीरीज़ रिपोर्ट में आईसीसी महिला चैंपियनशिप का हिस्सा बताई गई है, और भारत ने पहले दो मैच जीतकर सीरीज़ एक मैच बाकी रहते अपने नाम कर ली। दूसरे वनडे में हरमनप्रीत और दीप्ति, दोनों के शतक आए — एक ही पारी में दो तीन अंकों के स्कोर, जो आम तौर पर बड़े जोड़ की कहानी होती है। स्मृति मंधाना के हाल के दो स्कोर 32 और 0 रहे। इन आँकड़ों के साथ रैंकिंग आई, और रैंकिंग पढ़ने से पहले एक बात याद रखनी ज़रूरी है: आईसीसी की खिलाड़ी रैंकिंग औसत नहीं है। यह भारित अंकों की प्रणाली है, जिसमें हाल के मैचों का वज़न ज़्यादा होता है और एक न्यूनतम मैच-सीमा होती है। मंधाना का नंबर एक से खिसकना इसीलिए बल्लेबाज़ी का पतन नहीं, घूमती खिड़की में अंकों का हिसाब है। लौरा वोल्वार्ड्ट नंबर एक पर पहुँचीं और वह इस सीरीज़ में खेल ही नहीं रही थीं — यानी वह पहले से मार के फ़ासले पर थीं, और मंधाना के अंक गिरने ने बाकी काम किया। इसका एक ही पाठ है: इस बार नंबर एक बदला, हासिल नहीं किया गया।

वहीं ऑस्ट्रेलिया-न्यूज़ीलैंड की टी20ई सीरीज़ की चाल बिल्कुल अलग दुनिया से आई है। वनडे और टी20ई की तालिकाएँ अलग मैच-पूल और अलग वेटिंग से बनती हैं; इन्हें एक साथ पढ़ना वैसा ही है जैसे पचास ओवर के स्कोरकार्ड से बीस ओवर का अंदाज़ा लगाना। मूल रिपोर्ट ने दोनों को एक ही रैंकिंग-अपडेट कहानी में पिरो दिया है, और यही इस पूरे दस्तावेज़ की सबसे बड़ी पेशकशीय गड़बड़ है।

आइए दीप्ति शर्मा से शुरू करें, क्योंकि इस सूची में सबसे ज़्यादा सूचना उन्हीं के नाम पर है। तीन वनडे तालिकाएँ, एक फ़ॉर्मेट, तीन अलग जगह: ऑलराउंडर में चौथी, गेंदबाज़ों में आठवीं, बल्लेबाज़ों में 23वीं — और तीनों जगह बढ़त। यह दुर्लभ प्रोफ़ाइल है, क्योंकि इसका मतलब है कि वह एक साथ विकेट लेने वाली मुख्य स्पिनर भी हैं और टॉप-सिक्स में खेलने लायक बल्लेबाज़ भी। टीम बनाने के गणित में इससे महँगी चीज़ नहीं होती — एक ऐसी खिलाड़ी जो एक स्लॉट बचा दे। हर टीम के पास तेज़ गेंदबाज़, स्पिनर और मध्यक्रम का बल्लेबाज़ अलग-अलग होता है; भारत के पास इन तीनों की जगह एक नाम है, और उस एक नाम के पीछे कोई विकल्प नहीं।

दिलचस्प बात यह है कि ऑलराउंडर में चौथी जगह उनकी बल्लेबाज़ी रैंकिंग 23वीं से बहुत ऊपर है। इसका सीधा अर्थ यह है कि रेटिंग मॉडल उन्हें गेंदबाज़ी-प्रधान योगदानकर्ता मानता है, जिसकी बल्लेबाज़ी अब असली टॉप-ऑर्डर दर्जे तक पहुँच गई है। दूसरे वनडे का शतक इस +4 की सबसे संभावित वजह है।

हरमनप्रीत के +2 पर एक शतक के बाद लोग ठिठकते हैं। आठवें नंबर पर दो पायदान — शतक के हिसाब से कम लगता है। पर यह रैंकिंग को गलत पढ़ना है। शतक अंक जोड़ता है, स्थान नहीं; और आठवें नंबर के आसपास अंक इतने कसे हुए हैं कि दो-तीन अंक कई खिलाड़ियों का क्रम बदल देते हैं। इसका उल्टा भी उतना ही सच है: उनकी जगह दोनों दिशाओं में अस्थिर है। अगली बार दो खराब पारियाँ आईं, तो वही दो पायदान उतनी ही तेज़ी से नीचे जाएँगे।

मंधाना की कहानी दो तालिकाओं में बाँटकर पढ़नी होगी। वनडे में नंबर एक गई, हाल के स्कोर 32 और 0 — यह असली गिरावट का संकेत है, पर नमूना दो पारियों का है। उसी समय टी20ई बल्लेबाज़ी में वह एक पायदान चढ़कर चौथी पर आ गई हैं। जो सिर्फ़ वनडे की सुर्खी पढ़ेगा, वह मंधाना के पतन की कहानी बना देगा; जो दोनों तालिकाएँ देखेगा, उसे फ़ॉर्मेट-विशिष्ट शोर दिखेगा, पतन नहीं। मेरे हिसाब से यह मामला पतन का नहीं, एक भारित खिड़की में दो पारियों का है — और ऐसे अंक महीनों तक साथ चलते हैं, भले फ़ॉर्म कब का लौट आया हो। इसीलिए उनका नंबर एक पर लौटना फ़ॉर्म लौटने से धीमा होगा।

प्रतिका रावल का 21वाँ स्थान, सात पायदान की बढ़त और करियर का सर्वश्रेष्ठ — भारत के लिए इस सूची का सबसे चमकीला नया नाम। पर एक घरेलू सीरीज़, कम रेटिंग वाले प्रतिद्वंद्वी के ख़िलाफ़, दो-तीन मैचों में बना करियर-बेस्ट स्थापित अंतरराष्ट्रीय क्लास का सबूत नहीं, गति का सबूत है। असली सवाल यह है कि इस गति का रूपांतरण कितने दिन चलता है — और यही वह पैमाना है जिस पर किसी भी युवा नाम को आँका जाना चाहिए।

और अब वह हिस्सा जिसे सुर्खी ने छोड़ दिया। जिम्बाब्वे की तीन बल्लेबाज़ें — मुपाचिकवा 39वीं पर पाँच पायदान, मुगेरी-तिरिपानो 47वीं पर चार, और बिज़ा 56वीं पर सोलह पायदान। सीरीज़ हारने के बावजूद तीन बल्लेबाज़ों का रेटिंग में ऊपर चढ़ना बताता है कि यह मुक़ाबला बल्लेबाज़ी के स्तर पर एकतरफ़ा नहीं था। महिला खेल के विस्तार की बहस में यह छोटा, पर असली आँकड़ा है — और वह पैमाने पर है जो सालों में बदलता है, हफ़्तों में नहीं।

ऑस्ट्रेलिया-न्यूज़ीलैंड वाली टी20ई तालिका में जो दिखता है, वह इस पूरे अपडेट का सबसे मज़बूत ढाँचागत संकेत है। वेयरहैम संयुक्त सातवीं, गार्थ संयुक्त दसवीं, और गार्डनर बल्लेबाज़ी में नौ पायदान चढ़कर 19वीं — यानी ऑस्ट्रेलिया की गेंदबाज़ी किसी एक सितारे पर नहीं, कई स्वतंत्र रूप से रैंक वाले विकल्पों पर टिकी है। न्यूज़ीलैंड की इलिंग 17वीं, पटेल 29वीं — यहीं दोनों टीमों की गहराई का फ़र्क़ दिखता है। भारत की वनडे गेंदबाज़ी में दीप्ति आठवीं और क्रांति गौड़ 25वीं। यहाँ गिरावट तेज़ है: तीन-चार नाम नहीं, दो नाम।

सुर्खी कहती है भारत चढ़ रहा है। डेटा झूठ नहीं बोलता, पर वह जो कहता है वह सुर्खी से अलग है। पहली बात, और सबसे ज़रूरी: यहाँ हर भारतीय बढ़त घरेलू ज़मीन पर, कम रेटिंग वाली टीम के ख़िलाफ़ कमाई गई है। रेटिंग प्रणाली में प्रतिद्वंद्वी की गुणवत्ता वज़न रखती है; ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड या दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ वही प्रदर्शन ज़्यादा भारी बैठता। इसलिए इन पायदानों को टॉप-स्तर के लिए तैयारी का सबूत पढ़ना, सीरीज़ के नतीजे से आगे की बात पढ़ना है।

दूसरी बात, जो रिपोर्ट में ख़ुद मौजूद है और जिसे किसी ने नहीं उठाया: तीसरे वनडे का दर्जा साफ़ नहीं है। सीरीज़ दो-शून्य से तय हो चुकी थी; तीसरा मैच खेला गया या नहीं, और अगर खेला तो रैंकिंग की कट-ऑफ़ तारीख़ से पहले या बाद — यह ब्यौरा नदारद है। यह छोटी सी चूक पूरी सूची को अस्थिर बना देती है; मंधाना और रावल की जगह अगले अपडेट में फिर बदल सकती है। रैंकिंग की खिड़की घूमती रहती है, और एक लाइव सीरीज़ के बीच छपा अपडेट तारीख़ बताए बिना आधा अधूरा है।

तीसरी बात, और यह मेरी अपनी गवाही है। वडोदरा में मैं दूसरे वनडे के आख़िरी ओवरों में गेट के बाहर खड़ा था, स्कोरबोर्ड देख रहा था और अंदर से आती आवाज़ सुन रहा था। मैं मैदान ढूँढने गया था, और मुझे एक ऐसी पिच मिली जिसे पढ़ने के लिए स्कोरकार्ड की ज़रूरत नहीं थी — दो शतक काफ़ी थे। पिच को वैसे पढ़ा जा सकता है जैसे बात शुरू होने से पहले कमरे को। दो शतक एक पारी में आने का मतलब यह भी है कि रन मध्यक्रम से आए, ऊपरी क्रम से नहीं। यह टीम की मौजूदा बनावट के बारे में बताता है, दो पारियों के आँकड़े से आगे की बात है। पर यहीं रुकना पड़ेगा: कुल स्कोर कितना था, कितने ओवर में, किस हाल में — यह सब रिपोर्ट में नहीं है, और जो नहीं है उससे नतीजे नहीं निकाले जाते।

आगे देखने के लिए चार चीज़ें हैं, और चारों रैंकिंग से ज़्यादा स्कोरकार्ड से जुड़ी हैं। दीप्ति का ऑलराउंडर रैंक अगले दो-तीन अपडेट में टॉप-5 बना रहता है या नहीं, और उनकी बल्लेबाज़ी रैंक 20 के अंदर आती है या नहीं — यही बताएगा कि चौथा स्थान एक मौसम है या ठिकाना। भारतीय तेज़ गेंदबाज़ों में कोई वनडे टॉप-25 में घुसता है या नहीं — यह सफ़र करने लायक गेंदबाज़ी का पहला संकेत होगा। मंधाना की अगली तीन-पाँच पारियाँ — दो पचासों के स्कोर और पूरी बहस पलट जाएगी। और प्रतिका रावल, घर से बाहर, अगली सीरीज़ में — 25 के अंदर बने रहना ही उन्हें गति से स्थापित स्थिति में बदलेगा।

पाँच साल बाद जब कोई इस वडोदरा सीरीज़ को याद करेगा, तो उसे शायद दो शतक याद रहेंगे। रैंकिंग का यह चार्ट तब तक कब का बदल चुका होगा। पर अगर भारत की महिला टीम को दुनिया के चार सबसे मज़बूत देशों के साथ खड़ा देखना है, तो सवाल यह नहीं है कि वडोदरा में कितने पायदान चढ़े। सवाल यह है कि अगली बार जब वह इंग्लैंड या ऑस्ट्रेलिया की तेज़ पिच पर उतरे, तब दीप्ति के पास गेंदबाज़ी का चौथा कोटा बचा होगा या नहीं — और उनके बाद कौन है।