गीली पिच वाली सुबह: 2026 में भारत का पहला महिला टेस्ट छक्के से नहीं, एक डिक्लेरेशन और 22,000 स्कोरकार्ड से बना

तीसरी सुबह 2 नवंबर 2026। बेंगलुरु। केएससीए स्टेडियम। सुबह पिच पर पानी के धब्बे दिखे। मेहमान वेस्टइंडीज़ की टीम ने उन धब्बों को देखा और सवाल उठा दिया। मैच की शुरुआत टल गई। भारत की कप्तान शांता रंगास्वामी ने उसी सुबह अपनी पारी घोषित कर दी, बिना एक रन जोड़े, 269 पर छह विकेट। यह वह क्षण है जिसे स्कोरकार्ड ने एक पंक्ति में समेट दिया: भारत 269/6 डिक्लेयर्ड। उस पंक्ति के पीछे 99 ओवर की मेहनत थी, एक गीली पिच थी, एक मेहमान टीम का शक था और एक कप्तान की साफ़ गणना थी। और उस पूरे मैच का सबसे भरोसेमंद रिकॉर्ड किसी बोर्ड के रजिस्टर में नहीं, बल्कि उन 22,000 दर्शकों के हाथों में था, जिन्हें स्टेडियम में घुसते वक़्त एक बुकलेट दी गई थी और जिन्होंने उसमें हर गेंद खुद दर्ज की। भारत का पहला महिला टेस्ट किसी छक्के से आकार नहीं लेता। वह उस डिक्लेरेशन से आकार लेता है, और उस फॉर्मैट से, जिसने तीन दिन में नतीजे को लगभग असंभव बना दिया था, और उन गणनाओं से जो किसी प्रेस रिलीज़ में कभी नहीं आईं। छक्के को इतिहास ने सहेज कर रखा। डिक्लेरेशन ने मैच को आगे धकेला। तीन दशक से मैं भारतीय प्रेस बॉक्स में स्कोरकार्ड पढ़ती आई हूँ, और जो स्कोरकार्ड बचते हैं, वे अक्सर वही नहीं होते जिन्होंने मैच तय किया था। स्कोरकार्ड जो किसी फाइल में नहीं, लोगों के हाथों में था उस मैच में एक बात ऐसी थी जिसे मैं आज भी अपनी नोटबुक में अलग पन्ने पर लिखती हूँ। 2026 में दर्शक सिर्फ़ देखने नहीं आते थे, वे स्कोरिंग भी करते थे। केएससीए स्टेडियम में दर्शकों को एक बुकलेट दी जाती थी, और वे उसमें हर गेंद, हर रन, हर विकेट खुद दर्ज करते थे। जो बच्चियाँ उस मैच में स्वयंसेवक थीं, उनका काम इन बुकलेटों को बाँटना था। उनमें से एक थीं कल्पना वेंकटाचार, तब कर्नाटक की आयु-वर्ग क्रिकेटर, आगे चलकर भारत की विकेटकीपर। कल्पना ने बाद में याद किया कि भीड़ उत्साह से भरी थी और माहौल संक्रामक था। मैं इस वाक्य को तकनीकी टिप्पणी की तरह पढ़ती हूँ। सीज़न की लय वे लोग रखते हैं जो कुर्सियाँ मोड़ते हैं, और मैच का सबसे पक्का रिकॉर्ड वे लोग रखते हैं जिन्हें इसके लिए पैसा नहीं मिलता। 22,000 लोगों ने उस दिन जो लिखा, वह किसी भी आधिकारिक फाइल से ज़्यादा ईमानदार था, क्योंकि उसमें कोई संपादन नहीं था। यहाँ मुझे अपना एक पुराना सबक याद आता है। लेजर ने कभी झूठ नहीं बोला; उसने बस नाइट शिफ्ट का इंतज़ार किया। जब आप एक मैच को दिन-दर-दिन देखते हैं, तो आपको वे चीज़ें दिखती हैं जो सुर्खियों में कभी नहीं आतीं। उस तीसरे दिन की सुबह जो हुआ, वह किसी अख़बार की हेडलाइन बनने लायक नहीं था। वह एक प्रशासनिक कदम था। और वही कदम उस मैच का सबसे बड़ा क्रिकेटिंग फ़ैसला था। बयालीस साल काग़ज़ पर नहीं, दर्जे पर गुज़रे पहला महिला टेस्ट 2026 में ब्रिस्बेन में खेला गया था, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच। भारत को अपनी बारी के लिए बयालीस साल इंतज़ार करना पड़ा। यह वाक्य इतिहास की किताबों में एक उदास लाइन की तरह आता है, जैसे भारत उस दौर में पीछे रह गया हो। मेरी नोटबुक में यह वाक्य अलग तरह से दर्ज है। अप्रैल 2026 में देश की पहली महिला राष्ट्रीय चैम्पियनशिप हुई। खेल अभी अपने पैरों पर खड़ा हो रहा था, टीमें दो और तीन दिन के लाल गेंद के मैच खेल रही थीं। 2026 में एक ऑस्ट्रेलियाई टीम ने भारत का दौरा किया। अगले साल फरवरी में भारत न्यूज़ीलैंड गया, पाँच मैचों की टेस्ट सीरीज़ के लिए, जिसे बाद में अनौपचारिक ठहरा दिया गया। यह बात ध्यान से पढ़ने लायक है। भारत की खिलाड़ियों ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेला था। उन्होंने न्यूज़ीलैंड की पाँच मैचों की सीरीज़ खेली थी, होटल, यात्रा, मैदान, सब कुछ था। मैच ज़मीन पर मौजूद थे। वे सिर्फ़ दर्जे में मौजूद नहीं थे। बयालीस साल का इंतज़ार काबिलियत का इंतज़ार नहीं था, वह मोहर का इंतज़ार था। एक पंक्ति जो स्कोरकार्ड पर छपनी थी, वह अठारह महीनों तक नहीं छपी, जबकि खेल खेला जा रहा था। सोचिए कि उन खिलाड़ियों के लिए इसका क्या मतलब था। आप एक टेस्ट मैच खेलते हैं, आपको बाद में बताया जाता है कि वह टेस्ट नहीं था। आपकी मेहनत का कोई रिकॉर्ड नहीं, आपके आँकड़ों में कोई जोड़ नहीं। एक खिलाड़ी के करियर में चार-पाँच साल ही होते हैं। भारतीय महिला क्रिकेट के लिए यह सिर्फ़ प्रशासनिक देरी नहीं थी, यह करियर की सीधी कटौती थी। मैंने तीन दशक में कई खिलाड़ियों को यह कहते सुना है कि उनके सबसे अच्छे साल उन आँकड़ों में दर्ज ही नहीं हुए जिनसे उन्हें आगे चुना जाता है। सेलेक्शन एक लेजर है, बहस नहीं। और जब लेजर में ही कुछ दर्ज न हो, तो बहस किस चीज़ पर होगी। 22,000 लोग और एक अधूरा स्टैंड 31 अक्टूबर 2026 को केएससीए स्टेडियम में भारत ने वेस्टइंडीज़ की मेज़बानी की। यह छह टेस्ट की सीरीज़ का पहला मैच था। स्टेडियम का एक हिस्सा मरम्मत के नीचे था, बाकी स्टैंड खचाखच भरे थे। बीस हज़ार से ज़्यादा दर्शक आए। 2026 में इस मैदान का नाम एम चिन्नास्वामी स्टेडियम रखा गया, लेकिन 2026 की उस सुबह वह केएससीए था, और वह अंतर सिर्फ़ नाम का नहीं था। मैदान पर वेस्टइंडीज़ की कप्तानी लुईस ब्राउन कर रही थीं, भारत की शांता रंगास्वामी। भारतीय पंक्ति में डायना एडुल्जी, शुभांगी कुलकर्णी, उज्वला निकम जैसी युवा खिलाड़ी थीं, जो आगे चलकर भारतीय महिला क्रिकेट की रीढ़ बनीं। छह टेस्ट की सीरीज़। 2026 में। महिलाओं के क्रिकेट में। यहाँ मेरी पुरानी आदत मुझे कैलेंडर की ओर खींचती है। आज जब महिला टेस्ट अक्सर एक-एक मैच की सीरीज़ में सिमट जाते हैं, तब पचास साल पुराना यह छह-मैच का कार्यक्रम पढ़कर लगता है कि उस दौर की योजना ने आज के मुक़ाबले ज़्यादा हिम्मत दिखाई थी। सवाल यह नहीं है कि उस सीरीज़ में चार मैच ड्रॉ रहे। सवाल यह है कि उन छह मैचों को खेलने का मौका किसने दिया, और बाद में वह मौका कहाँ गया। कैलेंडर ही असली कहानी है, बयान नहीं। पहली पारी: 78.4 ओवर बनाम 99 ओवर वेस्टइंडीज़ ने पहले बल्लेबाज़ी की और 78.4 ओवर में 274 रन पर ढेर हो गई। रन रेट: 3.48 प्रति ओवर। ग्लोरिया गिल ने 53, योलांडे गेडेस-हॉल ने 44, लीला विलियम्स ने 43, पैट्रिसिया व्हिटेकर ने 32 और कप्तान लुईस ब्राउन ने 28 रन बनाए। इन पाँच बल्लेबाज़ों ने कुल 274 में से 200 रन जोड़े, यानी स्कोर का तिहत्तर प्रतिशत। गेंदबाज़ी में शुभांगी कुलकर्णी ने 48 रन देकर पाँच विकेट लिए, डायना एडुल्जी ने 48 रन पर दो। एक स्पिनर के लिए 78.4 ओवर के दिन में पाँच विकेट का मतलब साफ़ है: उसने बीच के ओवरों में दबाव बनाए रखा, जब वेस्टइंडीज़ की टीम लंबी साझेदारी की कोशिश कर रही थी। भारत ने जवाब में 99 ओवर में 269 रन बनाए, छह विकेट पर, और फिर घोषित किया। रन रेट: 2.72 प्रति ओवर। यह मैच का सबसे साफ़ आँकड़ा है और, मेरे हिसाब से, सबसे कम पढ़ा गया। भारत ने वेस्टइंडीज़ से 20.2 ओवर ज़्यादा बल्लेबाज़ी की और पाँच रन कम बनाए। इक्कीस अतिरिक्त ओवर, पाँच कम रन। इसका मतलब है कि आधार ही अलग था। वेस्टइंडीज़ का स्कोर तेज़ी से बना, छह-सात बल्लेबाज़ों के योगदान से। भारत का स्कोर दो लोगों के दम पर बना, शोभा पंडित के 69 और कप्तान शांता रंगास्वामी के 74। दोनों ने मिलकर 143 रन बनाए, कुल का तिरपन प्रतिशत। सलामी बल्लेबाज़ों की बात करें तो शोभा के 69 और फ़ौज़िया ख़लीली के 39, दोनों मिलकर 108 रन, यानी स्कोर का चालीस प्रतिशत। लेजर इस मैच के बारे में एक बात बहुत ईमानदारी से कहता है, जो मुझे किसी भी पुराने क्रिकेट लेख में कभी नहीं मिली: भारत की पारी अपने आकार के अनुसार धीमी थी, और इसीलिए वह मैच को आगे नहीं बढ़ा पाई। 99 ओवर में 2.72 का रन रेट एक ऐसी पारी है जो बड़ा स्कोर बनाती है लेकिन समय खा जाती है। तीन दिन के मैच में समय ही सबसे कीमती संसाधन है। शुभांगी का सात विकेट, और एक ख़ामोश बल्लेबाज़ी शुभांगी कुलकर्णी ने पहली पारी में 5/48 लिया, दूसरी पारी में 2/28। मैच में उनके आँकड़े सात विकेट, 76 रन। यह उस मैच का सबसे मज़बूत प्रदर्शन है और वह किसी भी सुर्खी में नहीं आया। उस दौर की महिला क्रिकेट में यह बात बार-बार मिलती है: स्पिनर ही मुख्य हथियार थीं। कारण सीधा है। तीन दिन के मैच में, जहाँ सीम गेंदबाज़ी को थकान और गेंद की चमक दोनों से जूझना पड़ता है, स्पिनर चारों दिन टिक सकती है। शुभांगी और डायना, दोनों ने मिलकर वेस्टइंडीज़ की पहली पारी के दस में से सात विकेट लिए। यानी मैच का ढाँचा ही भारत के हथियार के अनुकूल था। एक और विवरण जो किसी ने नहीं पढ़ा। भारत ने 269/6 पर घोषित किया। उस समय नाबाद बल्लेबाज़ थीं शुभांगी, 26 रन पर। सोचिए। एक ऑलराउंडर, जिसने अभी पहली पारी में पाँच विकेट लिए हैं, वह बल्लेबाज़ी में भी टिकी हुई हैं, और उन्हें वहीं खड़ा छोड़कर कप्तान पारी घोषित कर देती हैं। यह कठोर फ़ैसला है। लेकिन यही चीज़ डिक्लेरेशन को एक गणना बनाती है, भावना नहीं। शांता को पता था कि उनके पास केवल दो दिन और एक सुबह बची है। 26 रन और जोड़ने का फ़ायदा उस समय का फ़ायदा नहीं था। छक्का, लॉन्ग-ऑन, और एक स्टैंड का नाम शांता रंगास्वामी की 74 रन की पारी में एक पल ऐसा आया जो क्रिकेट के इतिहास में दर्ज हो गया। पैट्रिसिया व्हिटेकर की गेंद लॉन्ग-ऑन की दिशा में छक्के के लिए उड़ी। यह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में किसी भारतीय महिला का पहला छक्का था, और इस मैदान पर भी पहला। जहाँ गेंद गिरी, उस स्टैंड का नाम आगे चलकर शांता के नाम पर रखा गया। मैं इसे कम नहीं करना चाहती। यह एक असली पल था, और उसकी गूँज असली थी। कल्पना वेंकटाचार ने खुद कहा कि शांता का छक्का देखकर उन बच्चियों को लगा कि वे भी दूर तक जा सकती हैं। उस मैच में मौजूद ज़्यादातर लड़कियों के लिए वह छक्का एक दरवाज़ा था जो पहले बंद था। लेकिन यहाँ मेरी एक आपत्ति है, और वह साफ़ है। उस दिन 99 ओवर की बल्लेबाज़ी हुई, जिसकी गति 2.72 रन प्रति ओवर थी। पूरे मैच में 259.5 ओवर फेंके गए और 748 रन बने, यानी 2.88 रन प्रति ओवर। एक छक्का एक गेंद का काम है। उस पारी के साथ उसका अनुपात यह है: 594 गेंदें और एक गेंद। छक्के ने एक पल छीन लिया, डिक्लेरेशन ने एक दिन छीना। मुझे पता है कि इतिहास किसे रखता है और लेजर किसे रखता है, और दोनों एक ही चीज़ नहीं हैं। कोटला ने मुझे सिखाया कि शोर और सच की घड़ियाँ अलग चलती हैं। शोर एक छक्के को याद रखता है। सच यह देखता है कि उस दिन भारत ने 20 ओवर ज़्यादा खेलकर पाँच रन कम बनाए और मैच को आगे नहीं बढ़ा पाया। दूसरी पारी: 64.5 ओवर, ढाई रन प्रति ओवर वेस्टइंडीज़ ने दूसरी पारी में 64.5 ओवर में 175/7 बनाया और घोषित कर दिया। रन रेट: 2.70 प्रति ओवर। पहली पारी से धीमा। लीला विलियम्स ने 56 और पैट्रिसिया ने 29 रन बनाए। इस पारी में गेंदबाज़ी का बँटवारा बदल गया। शर्मिला चक्रवर्ती ने 32 रन देकर दो विकेट लिए, शुभांगी ने 28 रन पर दो। ध्यान दीजिए, शुभांगी की गेंदबाज़ी में रन रेट पहली पारी से लगभग आधा हो गया। वेस्टइंडीज़ ने 175/7 पर घोषित किया और भारत को 181 का लक्ष्य दिया। अब यहाँ एक गणना कीजिए। वेस्टइंडीज़ ने 64.5 ओवर में केवल 175 रन बनाए और दो ओवर से कम के अंतराल पर घोषित किया। उनके पास भी समय कम था। यह लक्ष्य 181 का था लेकिन लक्ष्य से ज़्यादा मायने रखता था कि कितने ओवर शेष थे, और वह संख्या किसी स्कोरकार्ड में नहीं छपी। भारत ने 17 ओवर में 30/1 बनाया। रन रेट: 1.76 प्रति ओवर। एक विकेट गया, बाकी बच गए। मैच ड्रॉ। ये 17 ओवर वह हिस्सा हैं जिन पर मैं सबसे ज़्यादा रुकना चाहती हूँ, क्योंकि इनमें कोई रोमांच नहीं है, और इसीलिए इनमें सच है। जब लक्ष्य 181 हो और 17 ओवर में 30 रन बनें, तो आपका लक्ष्य जीतना नहीं, बचना होता है। उस दौर के महिला क्रिकेट में यह सिखाया जाता था कि विकेट बचाओ। और उन्होंने बचाया। समस्या खिलाड़ियों के इरादे में नहीं थी, फॉर्मैट में थी। तीन दिन, चार ड्रॉ, और एक सवाल सीरीज़ छह टेस्ट की थी और 1-1 से बराबर रही, चार मैच ड्रॉ। यानी दो-तिहाई मैच बिना नतीजे के ख़त्म हुए। मैं इसे आँकड़ों की बात नहीं मानती, इसे डिज़ाइन की ग़लती मानती हूँ। तीन दिन के मैच में, जहाँ रन रेट 2.7-3.5 के बीच रहती है, आपको नतीजे तक पहुँचने के लिए लगभग 850-900 गेंदों की ज़रूरत होती है, यानी ढाई से तीन पूरे दिन। आपके पास एक भी अतिरिक्त सत्र नहीं है। बारिश हो गई, तो मैच ख़त्म। पिच गीली रह गई, तो मैच ख़त्म। तीन दिन का मैच एक ऐसा कमरा है जिसमें पाँच लोगों की जगह है और छह को बैठना है। इसी कमरे में शांता ने एक दांव खेला। तीसरी सुबह गीली पिच देखकर उन्होंने पारी घोषित कर दी, यह सोचकर कि वेस्टइंडीज़ को जल्दी आउट किया जा सके। उनके शब्दों में, वे सोच रही थीं कि टीम को जल्दी ढेर कर सकें। देखिए शर्तें क्या थीं। एक, पिच गीली थी और मेहमान टीम ने इस पर शक जताया था। दो, गीली पिच से स्पिनरों को फ़ायदा मिलने की उम्मीद थी, और भारत के पास शुभांगी जैसी स्पिनर थीं। तीन, अगर सुबह के एक-दो घंटे निकल गए, तो मैच बच ही नहीं सकता था। शांता ने रन छोड़े और समय खरीदा। यह घोषित धीमी बल्लेबाज़ी से उलटा फ़ैसला था, यानी तेज़ इरादे का फ़ैसला। और यहीं बाहरी पाठ बार-बार ग़लती करता है। बाहर से देखने पर यह मैच ड्रॉ है, यानी कुछ नहीं हुआ। अंदर से देखिए: एक कप्तान ने 269 पर घोषित किया, जिसमें उसका अपना स्कोर 74 था, और उसने अपनी दूसरी पारी के 26 नाबाद रन छोड़ दिए, सिर्फ़ इसलिए कि दूसरी टीम को आउट करने का समय मिले। ऐसे फ़ैसले उन टीमों में नहीं होते जो ड्रॉ चाहती हैं। वे उन टीमों में होते हैं जो जीतना चाहती हैं और जिनके पास खोने का समय नहीं है। जो याद रखा गया और जो दर्ज हुआ मुझे इस मैच में तीन जगह बाहरी पाठ और लेजर के बीच फ़ासला दिखता है। पहला। कहा जाता है भारत को ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड के ज़रिए पहले ही अंतरराष्ट्रीय अनुभव मिल चुका था, इसलिए 2026 की उपलब्धि कम नहीं होती। सही है, लेकिन इसका उलटा भी उतना ही सही है। उन दौरों का अनुभव था, दर्जा नहीं था। यानी खेल का पूरा बोझ था, बोझ का मुआवज़ा नहीं। आप किसी खिलाड़ी को पाँच मैच खिलाते हैं और फिर कहते हैं कि वे गिने नहीं जाएँगे। उस खिलाड़ी के लिए अगला साल बर्बाद है। जब मैं बोर्ड के कैलेंडर देखती हूँ, तो मैं हमेशा पूछती हूँ कि कौन-से मैच बनाए जा रहे हैं और कौन-से मैच बनने के बाद भी नहीं गिने जाएँगे। साख की राजनीति खेल की राजनीति से ज़्यादा नुकसान करती है, क्योंकि वह आँकड़ों में कभी दिखती नहीं। दूसरा। कहा जाता है कि 22,000 लोगों का जुटना साबित करता है कि उस दौर में भी महिला क्रिकेट लोकप्रिय था। बेंगलुरु की वह भीड़ सचमुच बड़ी थी, और उसकी गूँज सचमुच दूर तक गई। लेकिन भीड़ उपस्थिति साबित करती है, कवरेज नहीं। इसके बाद भारतीय महिलाओं ने पचास सालों में 42 और टेस्ट खेले। गणित कीजिए। 42 टेस्ट, 50 साल, यानी साल में एक से भी कम, औसतन लगभग हर चौदह महीने में एक टेस्ट। भीड़ ने बीस हज़ार लोगों की ताकत दी, लेजर ने साल में एक मैच दिया। तीसरा। कहा जाता है कि वह मैच शांता के छक्के के लिए याद रखा जाता है। यह सच है, लेकिन यह सच एक चुनाव भी है। छक्का बेचने में आसान है, डिक्लेरेशन बेचने में मुश्किल। डिक्लेरेशन में गणित है, जोखिम है, और यह स्वीकार करना है कि आपने अपना स्कोर छोड़ा। पचास साल बाद वह स्टैंड शांता के नाम से जाना जाता है, लेकिन बहुत कम लोग जानते हैं कि उस मैच की सबसे बड़ी क्रिकेटिंग घटना उस सुबह हुई जब उन्होंने पारी घोषित की थी। यहाँ एक चौथा पाठ भी है जो मुझे सबसे ज़्यादा चुभता है, और वह कवरेज का है। मैं 35 साल से इस काम में हूँ। मैंने सैकड़ों बार वह वाक्य देखा है जिसमें कहा जाता है कि महिला क्रिकेट का दौर आ गया है। मेरी नोटबुक में मैं इन वाक्यों को तारीख़ के साथ लिखती हूँ और फिर महीनों बाद जाकर जाँचती हूँ कि कॉलम इंच और ब्रॉडकास्ट स्लॉट में कितना बदला। ज़्यादातर बार बदलाव वह नहीं होता जिसका वादा किया गया था। 2026 से आज तक का कवरेज लेजर, अगर कोई तैयार करे, तो वह 42 टेस्ट के खिलाड़ियों से ज़्यादा आँकड़ों की कहानी नहीं होगी। वह उन वादों की कहानी होगी जो शेड्यूल में नहीं बदले। मैंने टीम को उसके डिपार्चर लाउंज से सीखा, प्रेस कॉन्फ्रेंस से नहीं। डिपार्चर लाउंज इसलिए पसंद है क्योंकि वहाँ झूठ नहीं बोला जाता। आप देख सकते हैं कि कौन-सी खिलाड़ी यात्रा में है, कौन आराम में, कौन लगी हुई है। उसी तरह कैलेंडर झूठ नहीं बोलता। छह टेस्ट सीरीज़ कैलेंडर पर लिखी गई थी, इसलिए वह हुई। बाद में जो 42 मैच पचास सालों में बँटे, वह भी कैलेंडर से बने। अगली बार जब कोई स्कोरकार्ड मिले मैंने 2026 में 44 दिन अपनी नोटबुक के साथ बिताए थे, चौदह मैच में सात शहरों के बीच। उस पूरे सीज़न मुझे ड्रेसिंग रूम नहीं मिला। मुझे बताया गया कि वह जगह नहीं है। मैंने हर साल लिखकर अनुरोध किया, और 2026 में दरवाज़ा खुला। यह वर्णन मैं अपने लिए नहीं कर रही। मैं यह कह रही हूँ कि जब पहुँच से इनकार किया जाता है तो आप दूसरी जगह रिकॉर्ड बनाते हैं। 2026 में केएससीए की उन बच्चियों ने, जो स्कोरकार्ड बाँट रही थीं, वही किया। जब व्यवस्था अंदर नहीं लेती, तो रिकॉर्ड बाहर बनता है। और जो रिकॉर्ड बाहर बनता है, वह अक्सर अंदर के रिकॉर्ड से ज़्यादा साफ़ होता है। इसलिए आज जब कोई भारतीय महिला टेस्ट के इतिहास की शुरुआत के बारे में लिखता है, तो मेरा सुझाव साफ़ है। स्कोरकार्ड से शुरू कीजिए, छक्के से नहीं। देखिए कि 99 ओवर में कितने रन बने, किस रन रेट पर, किसने घोषित किया और कब घोषित किया। उसके बाद पूछिए कि उस घोषणा को फल तक पहुँचाने के लिए क्या चीज़ चाहिए थी। जवाब एक ही है: समय। और समय कोई खिलाड़ी नहीं दे सकती। समय फॉर्मैट देता है, कैलेंडर देता है, प्रशासन देता है। इसी कारण मैं उस मैच को एक संपन्न मैच मानती हूँ, और उसका बाद का इतिहास एक कमज़ोर सौदा। पहला टेस्ट भारत ने एक अधूरे स्टैंड और बीस हज़ार दर्शकों के सामने खेला, गीली पिच पर घोषणा की, और एक गेंदबाज़ को 26 रन पर नाबाद छोड़कर दूसरी टीम पर हमला किया। अगले पचास सालों में वही भारत कभी-कभी साल में एक टेस्ट भी नहीं खेल पाया। पचास साल नोटबुक पर मोहर छोड़ते हैं और गलियारे में एक सवाल छोड़ जाते हैं। वह सवाल यह है: अगली बार जब कोई भारतीय कप्तान तीसरी सुबह पिच पर पानी के धब्बे देखेगी, तो क्या उसके पास बीस हज़ार दर्शक होंगे, एक बुकलेट हाथ में देने वाली बच्ची होगी, और घोषणा से पहले उसकी गणना सुनने वाला कोई होगा? या फिर वह सुबह सिर्फ़ किसी स्कोरकार्ड की एक पंक्ति में बच जाएगी, जिसे पढ़कर कोई पूछेगा नहीं कि गीली पिच पर उसने पारी क्यों घोषित की।