लाहौर का 89: शादाब खान की पारी ने मैच जिताया, पाकिस्तान की बल्लेबाज़ी ने नहीं

लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में रविवार को स्कोरकार्ड ने एक विकेट का फ़र्चा लिखा। 243 का लक्ष्य, नौ विकेट गिर चुके, 34वाँ ओवर खत्म — 154-9। फिर 47.1 ओवर में 243-9, 17 गेंदें शेष। बीच में अटूट 89 रन। यही 89 मैच का नतीजा है, और यही 89 पाकिस्तान की बल्लेबाज़ी ताकत का सबूत नहीं है। मैंने इसे गिना — लगभग 79 गेंदों पर, स्ट्राइक रेट करीब 113। फिर यह भी गिना: इन 89 में से 82 रन अकेले शादाब खान के बल्ले से आए, और उनके 113 रन में से 82 यानी 72.6 फ़ीसदी सिर्फ़ चौकों-छक्कों से। जब पारी का करीब तीन-चौथाई हिस्सा बाउंड्री से आता है, तो वह रणनीति नहीं, एक दिन होता है।

मैंने 1,140 गेंदों का बहीखाता इसलिए रखा था क्योंकि याददाश्त बुरा ऑडिटर है। तब सीख यह निकली थी कि गेंदों की गिनती के बिना कोई इकॉनमी रेट बयान नहीं होता — "छह दशमलव एक प्रति ओवर, 84 गेंदों से"। यहाँ भी वही तरीका लगता है। 89 रन सुनकर रोमांच आता है; 89 रन, 79 गेंद, एक नंबर-आठ बल्लेबाज़ और एक नंबर-ग्यारह जिसने 19 गेंदों पर सात रन बनाए — यह पढ़ने पर कहानी बदल जाती है। हारिस रफ़ ने उस साझेदारी में स्कोरिंग का लगभग 8 फ़ीसदी हिस्सा उठाया। बाकी शादाब ने अकेले ढोया, करीब 92 फ़ीसदी।

यह मैच त्रिकोणीय सीरीज़ का ग्रुप मुक़ाबला था, कोई आईसीसी वैश्विक टूर्नामेंट नहीं। पाकिस्तान ने टॉस जीतकर गेंदबाज़ी चुनी। वनडे में दो नई गेंदें मिलती हैं, यानी दोनों छोर पर चमक बनी रहती है, और दोनों टीमों के टॉप ऑर्डर उसी चमक के सामने गिरे। इंग्लैंड पाँच ओवर में 19-3 था — बैंटन 4, रूट 5, ब्रुक रन आउट 1। पाकिस्तान सात ओवर में 31-3 — फ़ख़र 10, सैम 6, बाबर 10। यह समरूपता इत्तेफ़ाक़ नहीं लगती। दोनों तरफ़ नई गेंद हिल रही थी या तेज़ी से आ रही थी, और दोनों टॉप ऑर्डर उसे झेल नहीं पाए। शाहीन शाह अफ़रीदी ने 8.4 ओवर में 46 रन देकर चार विकेट लिए और वनडे में अपना 150वाँ विकेट पूरा किया — मैच की सबसे बेहतर गेंदबाज़ी, और वह भी नई गेंद तथा डेथ, दोनों चरणों में। कप्तान के तौर पर 8.4 ओवर फेंकना मध्यम कार्यभार है, अत्यधिक नहीं।

मगर इंग्लैंड ने यह मैच पावरप्ले में नहीं हारा। 19-3 से उबरना मुश्किल था और वे उबरे — 145-4 तक। बेन डकेट ने 111 गेंदों पर 105 रन बनाए, दस चौके और दो छक्के, यह उनका पाँचवाँ वनडे शतक था, और यह इंग्लैंड के कुल स्कोर का 43 फ़ीसदी था। डकेट और करन के बीच पाँचवें विकेट के लिए 126 रन जुड़े। यहीं मैच पलटा — और यहीं इंग्लैंड ने खुद को हराया। करन ने 52 गेंदों पर 42 रन बनाए, स्ट्राइक रेट 80.8। 50 ओवर के खेल में पाँचवें-छठे नंबर के लिए यह धीमा है। 145-4 से 242 ऑल आउट — यानी 97 रन पर छह विकेट, और 20 गेंदें बाकी रहते खेल खत्म। 30वें ओवर के आसपास चार विकेट पर 145 और एक जमा हुआ शतकीय बल्लेबाज़ क्रीज़ पर — सामान्य लाहौर वनडे में यह 290 की ओर जाता है। इंग्लैंड ने अपना त्वरण-चरण पूरा ही नहीं किया।

यहाँ एक पारदर्शिता ज़रूरी है: स्रोत में पिच का प्रकार दर्ज नहीं है। 242 ऑल आउट (47.4 ओवर) और 243-9 (47.1 ओवर) किसी 320 के बल्लेबाज़ी विकेट से मेल नहीं खाते। दो स्पिनरों के बीच चार विकेट बँटे — डॉसन के दो, और आराफ़ात मिन्हास के 2-26 — जो ग्रिप या कम से कम गैर-तेज़ पेस की ओर इशारा करता है। घास की मात्रा और डे-नाइट होने का ज़िक्र नहीं है, इसलिए ओस का असर अपुष्ट है। मैं जो नहीं देख सकता, उसे देखा हुआ नहीं लिखूँगा।

पाकिस्तान की तेज़ गेंदबाज़ी इस मैच में घूमी हुई थी। नसीम शाह चोटिल थे, रज़ाउल्लाह डेब्यू कर रहे थे, हारिस रफ़ इलेवन में थे — यानी दूसरी पसंद की अटैक। फिर भी इंग्लैंड 48 ओवर के भीतर ढेर हो गया। यह आँकड़ा पाकिस्तान की गेंदबाज़ी गहराई की तारीफ़ नहीं करता, जितना इंग्लैंड की बल्लेबाज़ी गहराई पर सवाल उठाता है। पाकिस्तान की पारी में एक छोटा विवरण भी दर्ज है जो अक्सर छूट जाता है: साद बैग ने 22 गेंदों पर 32 रन बनाए, और 103-6 के उस ढहते ढाँचे में यही पारी आख़िरी जोड़ी तक साँस बचाए रखने की वजह बनी।

शादाब को इलेवन में फ़हीम अशरफ़ की जगह वापस बुलाया गया था — यानी वे पहली पसंद से बाहर थे। और मैच उन्होंने अपने दूसरे कौशल से जीता। स्रोत में शादाब की गेंदबाज़ी का कोई आँकड़ा दर्ज नहीं है — न विकेट, न ओवर। यह खाली जगह अपने आप में एक सूचना है: स्पिन ऑलराउंडर चुना गया, और उसने बल्ले से मैच जिताया। जब कोई खिलाड़ी अपनी गौण भूमिका से मैच निकालता है, तो चयन का तर्क भी उतना ही पुनर्मूल्यांकन माँगता है जितना प्रदर्शन।

अब वो हिस्सा जहाँ मुझे अपने ही नतीजे की जिरह करनी है। एक विकेट का अंतर इस मुक़ाबले का भ्रामक सारांश है। चेज़ के करीब 75 फ़ीसदी हिस्से में पाकिस्तान स्पष्ट रूप से कमतर बल्लेबाज़ी टीम थी — 31-3, 103-6, 122-7, 131-8, 154-9। नतीजा एक असाधारण पारी और इंग्लैंड के डेथ-फ़ेज़ टूटने से बना, किसी बेहतर टीम-प्रदर्शन से नहीं। इसे पाकिस्तान की बल्लेबाज़ी ताकत का सबूत मानना श्रेणी-भूल होगी। दसवें विकेट की 89 रन की साझेदारी कम-संभावना घटना है, दोहराने लायक़ तकनीक नहीं। जब नौ विकेट गिर चुके हों, तो फ़ील्डिंग टीम का आक्रामक फ़ील्ड खड़ा करने का कोई कारण नहीं बचता — इंग्लैंड की रक्षात्मक रणनीति इस साझेदारी की एक संभावित वजह है। मेरा आत्मविश्वास यहाँ कम है, और मैं उसे छिपा नहीं रहा।

एक और परत जोड़नी ज़रूरी है। इस ग्रुप मैच पर राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री के बयान आए। जब एक त्रिकोणीय सीरीज़ का एक मुक़ाबला राजकीय कथा बन जाए, तो ख़तरा यह है कि 79 गेंदों का सैंपल राष्ट्रीय मिथक में बदल जाता है। मेरे पास इसका सीधा नियम है: किसी फ़ोन कॉल के बाद कोई नतीजा संशोधित नहीं होता। जो पैटर्न अपने ही कागज़ात नहीं झेल सकता, मैं उसे छापता नहीं। पाँच टेस्ट का सैंपल अप्रकाशित रहा था; यहाँ तो सैंपल एक ही मैच का है।

आगे क्या देखना है, यह साफ़ है। पाकिस्तान का टॉप ऑर्डर सात ओवर में तीन विकेट खोता है — यह इस मैच का सबसे दोहराया जाने वाला संकेत है, और सबसे कम चर्चित। इंग्लैंड की डेथ गेंदबाज़ी और फ़ील्डिंग, नौ विकेट गिरने के बाद भी, सबसे बड़ी सामरिक चूक थी। जब स्टेडियम खाली हुए थे तब मेरे होम-फ़ील्ड गुणांक को कबूल करना पड़ा था; यहाँ मुझे यह कबूल करना है कि लाहौर की पिच के बारे में मेरा फ़ाइल ख़ाली है। अगर अगले तीन मैचों में पाकिस्तान का टॉप ऑर्डर फिर सात ओवर के भीतर तीन विकेट खोता है, तो शादाब की पारी को सिस्टम नहीं, बचाव मानिए। और अगर इंग्लैंड 145-4 जैसे ठिकानों से 280 नहीं बनाता, तो यह हार एक दिन की नहीं, एक ढाँचे की है।