इंग्लिस का शतक, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की जीत की राह में छिपा है '200 का सवाल'

केप टाउन/नई दिल्ली। ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर-बल्लेबाज जोश इंग्लिस ने अपने टेस्ट करियर का दूसरा शतक लगाया, लेकिन उनका यह शतक सबसे बड़ी कहानी नहीं है। सबसे बड़ी कहानी यह है कि उन्हें मैच के तीसरे दिन की सुबह ग्राउंड पहुँचने पर पता चला कि वे खेल रहे हैं, क्योंकि स्टीव स्मिथ गर्दन की चोट के कारण बाहर हो गए थे, और शाम तक उन्होंने न्यूलैंड्स की शानदार पिच पर 102 रन ठोक दिए। ऑस्ट्रेलिया ने इस बीच 429 रन बनाकर 100 रन की बढ़त हासिल कर ली, लेकिन दिन का खेल खत्म होते-होते दक्षिण अफ्रीका ने 140/4 पर पहुँचकर खुद को मुश्किल में डाल लिया, वह भी ऐसी पिच पर जिसे इंग्लिस खुद 'बल्लेबाजी के लिए बहुत अच्छी' बता रहे हैं। तीसरा और निर्णायक टेस्ट 1-1 की बराबरी पर है, और दोनों टीमें 'हार नहीं सकते' के मनोविज्ञान में खेल रही हैं। ऑस्ट्रेलिया ने पहली पारी में जो 100 रन की बढ़त ली, वह मजबूत है, लेकिन पूरी तरह से तय नहीं। अगर सच्चाई देखें, तो मेजबान टीम के पास छह विकेट बाकी हैं और वह कुल मिलाकर 40 रन आगे है। ऑस्ट्रेलिया को आखिरी पारी में बल्लेबाजी करनी पड़ेगी, उस पिच पर जो अब धीरे-धीरे स्पिनरों की मदद करने लगी है। यही वजह है कि हेडलाइन में जो 'ऑस्ट्रेलिया जीत की ओर बढ़ रहा है' वाली बात लिखी जाती है, वह आधी सच है और आधी बढ़ा-चढ़ाकर कही गई। इंग्लिस की अपनी बात को अगर ध्यान से सुनें, तो वे इस शतक का जश्न मनाने के मूड में नहीं हैं। उन्होंने साफ कहा कि ऑस्ट्रेलिया को सुबह के सत्र में कम से कम 50 रन और जोड़ने चाहिए थे। यानी ऑस्ट्रेलिया की आखिरी पाँच विकेटों से बहुत कम रन निकले और बढ़त 100 रन पर सिमट गई। अगर वे सुबह अच्छी तरह बल्लेबाजी कर लेते, तो 100 के बजाय 150-170 रन की बढ़त हो सकती थी। उस पिच पर जो धीरे-धीरे खराब होने वाली है, ये 50-70 रन उतने ही रूप में चौथी पारी में कहीं ज़्यादा कीमती होते। इंग्लिस की यह आत्म-आलोचना कोरी विनम्रता नहीं है, बल्कि एक ऐसा सच्चा खिलाड़ी वाला बयान है जिसका असर टीम की स्थिति पर सीधा पड़ता है। साथ ही, मैच में सबसे अहम पल वह आखिरी सत्र रहा जब दक्षिण अफ्रीका के दो सेट बल्लेबाजों को मैदान से हटाया गया। मार्क्स एक्करमैन 62 रन बनाकर आउट हुए और कप्तान तेम्बा बवुमा 35 रन बनाकर। इंग्लिस ने खुद स्वीकार किया कि दोनों बल्लेबाज अच्छी बल्लेबाजी कर रहे थे, लेकिन आखिरी सत्र में ऑस्ट्रेलिया ने दो विकेट निकालकर 'टेम्पो' अपने कब्जे में कर लिया। यह पूरी तरह से वर्चस्व नहीं कहा जा सकता, लेकिन यह नियंत्रण ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में जरूर जा रहा है। अगर ये दोनों बल्लेबाज टिक जाते, तो दक्षिण अफ्रीका की बढ़त 40 के बजाय 80-100 के आसपास होती और ऑस्ट्रेलिया के सामने लक्ष्य बहुत बड़ा होता। अगर ऑस्ट्रेलिया को इस टेस्ट को जीतना है, तो नाथन लायन सबसे बड़ा हथियार साबित होने वाले हैं। इंग्लिस ने खुद कहा कि लायन ने शानदार गेंदबाजी की और पूरे समय खतरनाक लगे। यह एक खिलाड़ी का बयान है, आँकड़ा नहीं, लेकिन यह भविष्य की ओर इशारा करने वाला सबसे महत्वपूर्ण संकेत है। अगर तीसरे दिन लायन इतने खतरनाक दिख रहे हैं, तो चौथे और पांचवें दिन ऑस्ट्रेलिया का गेंदबाजी आक्रमण इस पिच पर साफ बढ़त बनाएगा। दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाजों के अनुकूल घरेलू परिस्थितियों के बीच यह लायन की भूमिका और भी बड़ी हो जाती है। अब आता है सबसे बड़ा सवाल — लक्ष्य का। इंग्लिस का कहना है कि अगर लक्ष्य 200 से ऊपर हो जाता है तो आखिरी पारी में बल्लेबाजी मुश्किल हो सकती है। यह आकलन बिल्कुल तार्किक है, लेकिन यह उतना रूढ़िवादी नहीं है जितना सुनने में लगता है। अगर दक्षिण अफ्रीका अगले दिन भी ऐसी ही बल्लेबाजी करता रहा, तो वह 160 रन और जोड़ सकता है और लक्ष्य 200-230 के दायरे में पहुँच सकता है, जो न्यूलैंड्स की घिसी हुई पिच पर सचमुच चुनौतीपूर्ण होगा। यही कारण है कि यह मैच 100 रन की बढ़त के मुकाबले ज्यादा करीबी है, न कि जितना आसान लगता है। दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी एक पुरानी समस्या की ओर इशारा करती है — शुरुआत करना और उसे बड़े स्कोर में नहीं बदल पाना। एक्करमैन और बवुमा दोनों ने शुरुआत की, लेकिन निर्णायक सत्र में विकेट गँवा दिए। घरेलू परिस्थितियों में 429 रन खाने के बाद 140/4 पर सिमटना इस बात का सबूत है कि दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी मजबूत है, लेकिन बल्लेबाजी कमजोर सिंघम है। ऑस्ट्रेलिया की असली ताकत इस मैच में टीम की बेंच स्ट्रेंथ निकली। जो खिलाड़ी सुबह ग्राउंड पहुँचने पर जानता है कि उसे खेलना है, वह 102 रन बना देता है — यह किसी एक व्यक्ति की उपलब्धि नहीं, बल्कि सिस्टम की जीत है। एलेक्स कैरी ने 80 रन बनाए, इसका मतलब यह है कि दोनों विकेटकीपर-बल्लेबाज मिलकर ऑस्ट्रेलिया के 429 रन के बड़े हिस्से का निर्माण कर रहे हैं। लेकिन ऑस्ट्रेलिया के लिए एक चिंता भी है: स्टीव स्मिथ की गर्दन की चोट। 30 से ऊपर के बल्लेबाजों के लिए गर्दन की चोट दोबारा लौटती है और यह इस मैच से आगे भी खिंच सकती है। स्मिथ की अनुपस्थिति में तीसरे और चौथे नंबर की मजबूती कम होती है, और आखिरी पारी में स्लिप कॉर्डन भी कमजोर होगा जहाँ कैच निर्णायक हो सकते हैं। इंग्लिस की कहानी के एक और पहलू को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। उनके दो टेस्ट शतक हैं और दोनों बिल्कुल 102-102 रन के हैं। यह महज एक संयोग है, कोई तकनीक का प्रमाण नहीं। दो टेस्ट पारियों के आधार पर यह कहना जल्दबाजी होगी कि वे ऑस्ट्रेलिया के स्थायी नंबर 5 बन गए हैं। स्मिथ लौटेंगे और तब इंग्लिस, कैरी और स्मिथ के बीच एक चयन-समस्या उभरेगी, जिसे हल करना आसान नहीं होगा। कुल मिलाकर, यह मैच अभी पूरी तरह से ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में नहीं है। उनके पास 100 रन की बढ़त है, लेकिन बल्लेबाजी को आखिरी में करना है, पिच घिस रही है, लायन खतरनाक हैं, और मौसम एक ऐसा कारक है जिस पर किसी का बस नहीं। अगर बारिश आती है, तो नतीजा ड्रॉ की ओर भी जा सकता है। अगर दक्षिण अफ्रीका कल बड़ी साझेदारी खड़ी कर लेता है, तो यह मैच आखिरी दिन तक खिंचेगा। लेकिन अभी फिलहाल दांव ऑस्ट्रेलिया का भारी है, इस शर्त के साथ कि उसे अपनी स्थिति को अपने हाथ में रखना होगा।